В сентябре 1909 года Фрейд, приглашенный в ряду других крупных ученых на празднование 20-летия организации Университета Кларка в городе Вустере (штат Массачусетс), прочитал несколько лекций на факультете психологии. Темы лекций охватывают несколько ключевых для понимания фрейдовской теории вопросов. Первая лекция вводит публику в проблему истерии и кратко излагает историю Анны О. Вторая рассказывает о переходе от первоначальных терапевтических приемов — гипноза и катарсиса — к методу свободных ассоциаций. В третьей лекции говорится о значении внезапных мыслей, приходящих пациенту во время терапевтической работы, здесь Фрейд подводит к формулированию главного правила психоанализа — свободному ассоциированию. Четвертая лекция фокусируется на содержании болезненных переживаний невротиков — теме вытесняемых сексуальных влечений, вопросу инфантильной сексуальности. Пятая лекция говорит о столкновениях инфантильных сексуальных порывов и действительности, о смысле фантазии, о динамизмах душевной жизни, о едином психическом содержании в переживаниях невротичного и здорового человека. В целом лекции выстроены как введение в логику построения психоаналитического знания, как обозначение ключевых вопросов в ходе возникновения психоаналитического мышления.