В книге в популярной форме рассказывается об истории русских фамилий, об их происхождении — от мужских и женских имён и прозвищ, от разных частей речи, от литературных и различных областных слов. Приводятся перечни стандартных и нестандартных фамилий, а также список наиболее распространённых фамилий. Отдельные главы посвящены двойным и искусственным фамилиям, псевдонимам, фамилиям литературных героев. Книга адресована широкому кругу читателей.