Проблема сущности жизни принадлежит к числу важнейших проблем не только современной биологии, но и всего естествознания в целом. В нашу эпоху ее решение впервые стало непосредственной практической задачей науки. Успехи молекулярной биологии в исследовании физико-химических основ жизненных процессов, достижения других наук открывают перед человечеством перспективы управления жизненными процессами, что в огромной степени увеличит его могущество над окружающей человека природой и над природой самого человека. Естественно, что над разгадкой этой тайны трудятся не только биологи, но и ученые ряда смежных наук: физики, химии, математики, кибернетики и других. Решение этой задачи имеет не только естественнонаучное значение, оно, как справедливо замечает автор, переплетается с разработкой философских вопросов мировоззренческого и методологического содержания. В книге делается попытка рассмотреть в философском плане известную проблему соотношения направленной и ненаправленной изменчивости и связанную с этим проблему наследования приобретаемых свойств. Рассматриваются многочисленные теории западных философов-идеалистов и теологов неотомистского толка, защищающих в той или иной форме идейные позиции современного витализма и телеологии.