Николай Иванович Новиков - просветитель, социальный мыслитель, книгоиздатель, писатель и журналист. В центре философского творчества Новикова были проблема человека и нравственные вопросы. Каждый человек, по Новикову, должен содействовать прежде всего благу сограждан, отечества, степень этого содействия является главным критерием достоинства человека. Согласно Новикову, путь к совершенствованию человека, к высшей нравственности лежит через знание: невежество — причина всех человеческих бедствий и заблуждений.
Новиков возглавил общественное движение по организации независимых от царской власти народных училищ, направляя общественную инициативу на создание школ для непривилегированного населения. Идея воспитания добрых граждан, счастливых и полезных отечеству была центральной в его воспитательной программе. Новиков полагал, что люди всех сословий при правильном воспитании будут успешно выполнять свои обязанности. Его педагогическая работа "О воспитании и наставлении детей" вошла в золотой фонд русской педагогической мысли XVIII в.