Перед Первой мировой войной уланы являлись самым молодым видом российской кавалерии: впервые воинская часть с таким наименованием появилась только в 1803 г. – Уланский Его Императорского Высочества цесаревича и великого князя Константина Павловича полк. От него вели свою историю гвардейские уланы – Л.-гв. Уланский Ее Величества и Л.-гв. Уланский Его Величества полки.
Этот вид кавалерии был заимствован у польской армии в конце XVIII века, в связи с чем в обмундировании традиционным элементом все это время была уланская шапка – «конфедератка», сильно видоизменившаяся за 100 лет существования улан в составе российских войск, но сохранившая ряд своих характерных признаков и атрибутов, включая манеру ношения. На форму русских улан сильно повлиял внешний облик чинов австрийских уланских формирований, от которых в течение XIX века были заимствованы как детали стиля и покроя, так и некоторые элементы обмундирования целиком.
Несмотря на это, наши уланы обладали рядом уникальных элементов обмундирования, снаряжения и вооружения, выделявших их как среди аналогичных частей иностранных армий, так и в общей массе российской кавалерии. Гвардейские уланские полки, как старейшие, обладали к началу XX века не только множеством заслуженных в боях «уставных» коллективных наград, но и особенностями в форме и вооружении, являвшимися элементами традиций и особых отличий – как, например, бамбуковые пики лейб-улан «Ея Величества».
Впрочем, многие из них остались в цейхгаузах и офицерских обозах – походная форма, снаряжение и вооружение кавалерии к 1914 г. были сильно унифицированы. Пожалуй, только уланский этишкет мог броситься в глаза (и то если был надет) в рядах солдат, облаченных в серо-зеленые (защитного цвета) гимнастические или походные рубахи, да по полковым нагрудным знакам, цвету обшлажной тесьмы или цветным погонам можно было узнать принадлежность к конкретному полку. Тем ценнее сведения о мундирах, экипировке и оружии, отличиях мирного и военного времени гвардейских улан в период 1914–1917 гг., собранные в этой книге по результатам исследований в архивах, нормативных документах, воспоминаниях, музейных и частных коллекциях.
