Учебное пособие, подготовленное членом-корреспондентом РАН А.В. Дмитриевым, предназначено для студентов гуманитарных институтов (университетов). Пособие выполнено в соответствии с требованиями государственного образовательного стандарта и программ учебного курса. Главная цель автора состоит в том, чтобы в сжатой форме дать информацию не только о классическом наследии, но и о современном состоянии данной науки. В настоящем издании в доступной форме представлены основные темы курса. После каждой темы сформулированы вопросы для самоконтроля. К пособию прилагаются фрагменты из работ известных социологов, тесты, краткий словарь необходимых терминов, а также список рекомендованной литературы.