Брошюра предназначена для читателя, знакомого с физикой и математикой в объеме средней школы. Мы стремились излагать самые сложные проблемы так, чтобы деть читателю представление о научной аргумен- тации, об обосновании наших утверждений. Это неиз- бежно привело к большому количеству формул, нео- бычному для научно-популярной брошюры. Однако приведенные формулы не выходят за пределы элемен-. тарной математики и к тому же получают, как правило, наглядное истолкование. Для читателя может быть не- привычно вольное обращение с численными множите- лями, например, опускание множителя 3 в числе 3-1052, В большинстве рассматриваемых нами вопросов вполне допустимы такие порядковые оценки. Точный же учет численных множителей либо неосуществим, либо не существен, т. е. ничего не изменит в получаемых каче- ственных результатах. Важнейшее современное применение общей теории относительности — построение на ее основе космологии, часто называемой наукой о мире в целом. Мы предпо- читаем называть ее наукой о Метагалактике. Большая часть текста посвящена проблемам космологии и свя- занным с ней проблемам космогонии, т. е. теории об* разования небесных тел. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1970 года (издательство "Знание").