Настоящее издание представляет собой свод первых десяти частей "Общего гербовника дворянских родов всероссийской империи", утвержденных российскими государями в 1798-1836 годах. Описания гербов (общим числом 1562) расположены в алфавитном порядке и снабжены алфавитным указателем гербовладельцев.
Инициатором издания "Общего гербовника" стал император Павел I. Еще в бытность цесаревичем он был увлечен рыцарскими традициями, а взошел в 1796 году на всероссийский престол, решил, наконец, упорядочить употребление в России одного из главных дворянских атрибутов - родового герба.