Вниманию читателей предлагается книга выдающегося отечественного историка А.С.Лаппо-Данилевского, посвященная истории образования в России основных разрядов крестьянского населения. Автор ставит своей целью выяснить, как сложились главные классы русских крестьян и каким образом они приобрели сословное значение. Область исследований охватывает преимущественно историю великорусских крестьян; древнейший период истории сельского населения принимается во внимание лишь постольку, поскольку в нем можно указать зародыши нескольких явлений, аналогичных с теми, которые характеризуют историю крестьян в позднейшее время. Последнее в исследованиях автора распадается на два периода: до окончательного образования тех групп населения, которые с течением времени получили наименование государственных и крепостных, или помещичьих, и после образования их. Таким образом, книга включает три главы: в первой главе рассматриваются важнейшие классы сельского населения Древней Руси; вторая посвящена описанию крестьянского населения в Московском государстве XIV-XVII вв.; наконец, в третьей главе исследуется крестьянское население в Российской империи XVIII века.
Книга рекомендуется историкам, социологам, преподавателям, студентам и аспирантам исторических факультетов вузов, всем заинтересованным читателям.