Настоящая работа представляет собой серию лекций, прочитанных М.М.Ковалевским в Стокгольмском университете. По словам автора, целью "Очерка" была "тщательная критика господствующих теорий". Он стремится доказать, что "матриархальная, патриархальная и индивидуальная семьи были тремя преемственными фазами одного и того же развития". Используя примеры из жизни различных народов в разные времена, Ковалевский последовательно рассматривает эти периоды развития и исследует причины эволюции семьи и собственности.
Обладая широким кругозором, М.М.Ковалевский использует богатый и разнообразный исторический и этнографический материал и ссылается на работы различных авторов. В своем "Очерке" он стремится к "синтезу выводов, уже сделанных этнографией".
Книга написана доступным языком.
Рекомендуется ученым - историкам, социологам, этнографам, философам, а также широкому кругу читателей.