В книге впервые дан общий обзор основных вех в развитии естественнонаучных знаний от палеолита до античности. Показано место мифа, ритуала и его участников в фиксировании "преднаучных" мифических и рациональных представлений. В центре внимания авторов - проблемы перехода от донаучного знания к формированию науки как одной из форм освоения действительности в системах древних цивилизаций. Статьи для книги написали В. Н. Топоров, Б. А. Фролов, И. М. Дьяконов, М. А. Коростовцев, Е.Н. Молодцова, И. Д. Рожанский и др. Ответственный редактор доктор химических наук А. Н. Шамин. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1982 года (издательство "Наука").