Предлагаемая книга известного российского историка Евгения Викторовича Тарле (1875-1955) посвящена истории колониальной политики западноевропейских держав с 1492 года, ознаменовавшего начало эпохи великих географических открытий, до 1815 года, когда на Венском конгрессе были подписаны акты, надолго установившие перераспределение колоний между европейскими державами. Содержание этой работы несколько шире ее названия и включает историю колониализма. В течение нескольких лет автор собирал материал из самых разнообразных по содержанию и языку источников, исследований и создал книгу, охватывающую значительный период истории человечества. На первых её страницах перед нами проходят полчища средневековых рыцарей-крестоносцев XI—XIII вв., захватывающих земли Востока. Это - первые, робкие шаги европейских захватчиков эпохи Средневековья. Но вскоре, как показывает автор, в недрах феодализма начинает зарождаться капиталистический уклад, он не только несет с собой более утончённую эксплуатацию, но и ведёт к новым, невиданным по масштабам захватам чужих земель и жестокой эксплуатации местного населения. Это были века не только великих открытий, но и военных потрясений, когда в бескомпромиссной схватке за новые территории столкнулись друг с другом Италия и Португалия, Англия и Испания, Нидерланды и Англия, Англия и Франция. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1965 года (издательство "Москва - Ленинград: Наука").