Книга посвящена уникальному социальному институту, существовавшему как стройная система лишь в одном государстве мира. Сформировавшись в эпоху складывания единого Российского государства, он созрел ко времени возникновения приказного административного аппарата, Земских соборов, губных и земских учреждений, угаснув с началом формирования новой бюрократической государственности в конце XVII в.
Автор выяснил социальную природу местничества и его значение регулятора социальных отношений, реконструировав "местнический архив" в виде сохранившихся и существовавших местнических дел, восстановив "местническое законодательство" - комплекс правовых актов и судебных решений-прецедентов, изучив взаимоотношения личности и верховной власти в сфере функционирования местничества, его влияние на карьеру представителей социальной элиты, связи с государственным аппаратом, провинциальным дворянством и дьячеством.
Результаты работы позволили определить причины возникновения местничества и место среди других институтов России раннего Нового времени.