Первая часть фундаментального многотомного труда посвящена истории водолазного дела с древнейших времен до окончания XVIII столетия. В ней последовательно освещены дошедшие до нас сведения о развитии данной области человеческой деятельности, почерпнутые, главным образом, из первоисточников. Кроме того, в книге содержится глава, в которой отдана дань исследователям, добившимся наиболее значительных успехов в изучении истории водолазного дела, и глава, посвященная эволюционному аспекту взаимоотношений человека с водной средой. Книга предназначена для широкого круга читателей, интересующихся водолазным делом, историей естествознания и техники освоения морских глубин.