Вниманию читателей предлагается книга известного отечественного историка Д.М.Петрушевского, в которой автор ставит задачу выяснить и подчеркнуть основные моменты в политической, социальной и хозяйственной эволюции западноевропейского общества, приведшей к возникновению характерных для средневековой Европы общественных и политических форм. По убеждению Д.М.Петрушевского, феодальные отношения не предполагают какой-либо определенной экономической структуры средневекового общества, и их нужно рассматривать отдельно от других сторон его жизни, с которыми тем не менее они находятся в той или иной связи. С этой точки зрения автор характеризует развитие политического и общественного строя поздней Римской империи, государств и обществ древних германцев, англосаксов, остготов и франков.
Книга рекомендуется специалистам-историкам и всем, кто интересуется вопросами исторического и общественно-политического развития.