C`est aux images de son enfance dans la vieille communaute juive d`Odessa que Babel devra son inspiration. Les Contes d`Odessa sont une evocation attendrie, suite de tableaux pittoresques, fortement colores de l`ancien monde, celui d`avant 1917 : la juiverie d`Odessa, ses bandits, ses marchands, ses putains, sa misere, la terreur des pogroms. Le destin de certains ecrivains se devine a la lecture de leurs livres.