В романе рассказывается о восстании Богдана Хмельницкого, которое переросло в страшную кровопролитную войну двух народов. Сенкевич, великолепный художник, реалист, дал нам возможность взглянуть на события на Украине cередины XVII века с точки зрения противоборствующего лагеря, оценить действия казаков со стороны их противников.
Сюжет романа основан на историческом материале, автор не допускает домыслов, возможных в литературных произведениях. Но по занимательности оригинальному повороту событий его роман не уступает произведениям Александра Дюма.