В исследовании американского историка Роберта Джераси Казань и тяготевший к ней обширный Поволжско-Уральский край предстают окном Российской империи на Восток, фокусом одновременно и притяжения, и отталкивания между русским большинством и различными нерусскими меньшинствами. Разносторонне анализируя деятельность целой галереи персонажей - чиновников, крестьян, священников, мулл, ученых, студентов, педагогов, публицистов, юристов, - автор показывает, как в ходе предпринимавшихся в XIX - начале XX в. попыток обрусить татар, подорвать влияние ислама, удержать в православии "крещеных инородцев" русские меняли представления о самих себе, о своей нации и культуре. Власть и идеология, этничность и религия, наука и образование - таковы те контексты, в которых Джераси новаторски трактует проблему жизнеспособности имперского строя и его совместимости с русским национализмом.