Профессор Стежнев завершает свой рабочий день и уже собирается домой, но к нему приходит странная посетительница, утверждающая, что она смерть. Его, Стежнева, смерть. Поединок, диалог героя со смертью оборачивается новым качеством его экзистенциальной реальности. Герой проходит путь от отчаяния, попыток самообмана, смирения к глубине осмысления собственной жизни, от комизма перед лицом смерти к вопрошанию о «пределах бытия».