Значение растений в жизни Земли состоит в том, что без них было бы невозможно существование животных и человека. Только содержащие хлорофилл зеленые растения способны создавать органические вещества из неорганических. Для огромной массы животных, а также человека, растения являются основным видом пищи. Растительноядные существа, общими усилиями, способны съесть все растения. Чтобы ликвидировать угрозу для своего существования, растения вынуждены защищаться.
Эта книга - рассказ о том, к каким способам самообороны прибегают растения в борьбе за свое существование. В книге будет рассказано о "пищевых" ядах и ядах, попадающих в организм животных с помощью шипов и колючек, о холодном оружии - крупных шипах, крючках и острых, как бритва, листьях. О том, что некоторым растениям "надоело" просто наносить раны или убивать своих врагов, и они научились их съедать, а другие сделались паразитами и живут за счет эксплуатируемых ими организмов. Некоторые растения стали бедствием для людей. Они оказались способными сделать реки почти недоступными для судоходства или "захватить" огромные пространства земли, сделав невозможным их использование под пашни. Растения воюют не только с животными, но и между собой, а некоторые в этом случае способны обзавестись защитниками, например муравьями. Интересно, что некоторые растения, вырабатывающие яды против насекомых или против болезнетворных микробов, становятся нашими друзьями. К сожалению, пыльца ряда растений, совершенно необходимая им для производства семян, вызывает у людей аллергию. Об этих растениях тоже полезно нам знать. Книгу завершает рассказ о выработке растениями таких веществ, значение которых в их жизни нам может быть пока неизвестно, но которые могут стать или уже стали ценными лекарствами.