В настоящей книге собраны работы автора, опубликованные за последние 40 с лишним лет. Как обычно принято в сборниках подобного рода (Scripta minora, Selected papers, Kleine Schriften и т. п.), изменения, внесённые в текст, сведены к минимуму. Устранены опечатки и мелкие погрешности, заменены некоторые примеры более удачными (в очень редких случаях), внесена мелкая стилистическая правка.
Естественно, что на протяжении нескольких десятилетий взгляды автора не оставались по всем вопросам неизменными. Кроме того, за эти годы появилось много статей и книг, в которых содержится немало нового материала, свежих идей, интересной аргументации. Включать всё это в статьи, опубликованные до появления новых работ, было бы нелогично — будь то использование материала и аргументов, которые подтверждают позиции автора настоящей книги, или полемика с идеями, расходящимися с этими позициями.
Статьи настоящего сборника отражают научные интересы автора и в какой-то мере их эволюцию. Открывается сборник статьями по античной литературе, преимущественно связанными с изучением творчества Еврипида. Затем следуют работы из области сравнительно-исторического индоевропейского языкознания. В третьей части книги собраны статьи, посвящённые связям древнегреческого языка с языками догреческого субстрата, месту карийского языка среди палеобалканских языков, а также проблеме дешифровки карийской письменности. Вслед за этим идут работы по исторической грамматике латинского языка. Значительное место в книге занимают статьи по балто-славянской проблематике. Наконец, в заключительной части книги находится раздел Varia, в котором собраны преимущественно лингвистические работы разного содержания, включая рецензии и небольшие заметки.
Не вошли в книгу этимологические статьи, собранные в другой книге — «Очерки по этимологии». Исключением явилась небольшая заметка об этимологии слова "меткий", не вошедшая в сборник этимологических работ. Не вошли в «Scripta minora» материалы монографий «Из истории индоевропейского словообразования» (Л., 1967) и «Догреческий субстрат» (Л., 1988), хотя некоторые статьи перекликаются по своему содержанию с отдельными местами из этих монографий.