В данном энциклопедическом труде Иоганн-Готлиб Георги, немецкий ученый на русской службе, обобщает результаты собственных этнографических исследований, а также работ известных российских исследователей С. Г. Гмелина, С. П. Крашенинникова, И. И. Лепехина, Г. Ф. Миллера, П. И. Рачкова и др.
Впервые в одной книге были собраны и систематизированы сведения о различных сторонах культуры и быта народов России. Безусловную ценность представляют как сами этнографические описания, так и иллюстрации, дающие полное представление об облике и национальном костюме народов России. Эта работа, вышедшая в свет на русском языке в 1799 году, по праву признана мировым эталоном этнографического исследования.
В 2005 году труд И.-Г. Георги был впервые переиздан и вызвал значительный интерес читателей. Идя навстречу многочисленным просьбам, изд-во "Русская симфония" выпускает дополнительный тираж этой книги. Все 4 части включены в 1 том и снабжены комментарием и примечаниями главного научного сотрудника Российского этнографического музея кандидата исторических наук Владимира Александровича Дмитриева.