Применение световых явлений для целей войны старб, как сама война. Это определилось совершенством и огромной чувствительностью человеческого глаза. Глаз позволяет на большом расстоянии заблаговременно заметить приближение врага, точно распознать его, ориентироваться в обстановке, оценить расстояние, установить связь между удаленными пунктами при помощи огней или дыма костров и т. д. Возможно, что сигнализационные костры и были первым, еще доисторическим, искусственным применением оптики в военном деле. По легендарным сведениям, первым военным оптическим прибором послужили, повидимому, вогнутые зеркала, о зажигательном действии которых при концентрации солнечного света до нас дошли неправдоподобные, сказочные сведения. Свойства света таковы, что комбинация глаза (или искусственного приемника,, например фотографической пластинки) с оптическими приборами, состоящими из зеркал, линз, призм и т. д., позволяет решать различные задачи первостепенной военной важности, например: увеличивать изображение предмета (зрительные трубы), наблюдать за предметом по ломаной линии (перископы), точно определять расстояния до предмета (дальномеры), различать замаскированные сооружения, (спектральные приборы) и т. д... Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1945 года (издательство "АН СССР").