Конец XVIII века.
В разгар войны за независимость колоний Северной Америки от английского господства к берегам Англии подходят два подозрительных судна: фрегат и шхуна. На шхуне ждут лоцмана, которого в лицо знает только капитан. Команда с недоверием встречает нового члена экипажа. Но капитан шхуны, экипаж которой был на стороне воюющих колоний, решает отправить на берег экспедиционный отряд, чтобы взять в плен нескольких важных военных или политических деятелей Англии для последующего обмена пленными, и доверяет таинственному лоцману командование этой экспедицией…
«Лоцман» — первый морской роман Фенимора Купера. Современники узнавали в таинственном лоцмане легендарного капитана Джона Поля Джонса, прославившегося своими победами по обе стороны Атлантики.