Насколько правы мы, когда превозносим деяния Екатерины Великой и преклоняемся перед ее мудростью? Насколько выдерживает «просвещенная императрица» сравнение с Петром I? Что стояло за внешним блеском и незыблемостью ее царствования?
Автор приглашает читателя к раздумьям о « Золотом веке Екатерины », который сочетал грандиозные успехи и непростительные ошибки как в политике, так и жизненных хитросплетениях. Пугачевский бунт едва не обрушил российский престол; наследник, цесаревич Павел, мечтал о политическом повороте на всех направлениях; да и в выборе фаворитов мудрая владычица отнюдь не всегда руководствовалась государственными соображениями...