Проза Осипа Мандельштама - полифоническая, не укладывающаяся в рамки жанров, насыщенная поэтической мыслью - значительное явление русской литературы. По словам Надежды Мандельштам, проза поэта "дополняет и проливает свет на стихи".
Вошедшая во второй том полного собрания сочинений и писем проза О.Э.Мандельштама представлена в пяти разделах. Первый - включает статьи по существенным для поэта вопросам поэзии, истории и культуры. Продолжает тему "Разговор о Данте", являющийся не только ярким и глубоким прочтением "Божественной Комедии", но и вдохновенным размышлением о поэтике. Раздел "Проза" составили известные повествовательные произведения, преимущественно автобиографического характера - "Шум времени", "Феодосия", "Египетская марка", "Путешествие в Армению". Затем следует исповедальная и пророческая "Четвертая проза", о которой Ахматова писала, что "...во всем 20 веке не было такой прозы". Дополняют том другие редакции, черновики и записные книжки, а также обширные комментарии.