Книга япониста, переводчика, литератора Александра Николаевича Мещерякова (род. 1951) представляет подробное жизнеописание основателя этнологии Японии, философа, краеведа, фольклориста Янагиты Кунио (1875-1962).

После Второй мировой войны именно этнология помогла японцам создать такую интеллектуально-эмоциональную атмосферу, в которой стало возможно говорить об особенностях всего японского: характера, быта, искусства, мышления. Янагита застал почти не тронутую западным влиянием деревенскую Японию и внес огромный вклад в развитие японской нации, поэтому его личность рассматривается через биографию его страны и народа.

Автор рассказывает, как японцам удалось сохранить себя как нацию после поражения во Второй мировой войне. В приложении к исследованию публикуются «Рассказы из Тоно» - самое знаменитое произведение Янагиты (1910), а также доклад Янагиты в обществе «Тэйюринрикай» - «Мысли по поводу синто».