В свое время первый опыт молодого писателя Алексея Иванова – повесть «Ярлык пилигрима» – оказался неудачным. Книга, выдвинутая издательством на премию комсомола, попала в Обком партии, и ее набор был рассыпан по приказу Первого секретаря Толстикова: «Этого не печатать». Затем были годы журналистской работы на Ленинградском радио, в журнале «Нева», два сборника повестей, роман «Преломление» и... пауза более чем в тридцать лет, заполненная работой «в стол». Тогда и были задуманы пять романов, охватывающих историю нашей страны с 1918 по 1941, до блокады Ленинграда. В перерывах писались рассказы и повести, публиковавшиеся в журналах «Звезда», «Аврора», «Дружба народов»; некоторые были напечатаны в Израиле, США и т. д.В книгу рассказов и повестей «Остров мёртвых» вошли произведения разных лет. Большинство рассказов печатаются впервые.