Четвертым Толстым по уровню художественности произведений считается на сегодня Сергей Николаевич Толстой (1908—1977), прозаик, поэт, философ, литературовед, драматург, переводчик, являющийся, в отличие от трех своих дальних родственников-писателей, представителем тверской нетитулованной ветви этого знаменитого дворянского рода. Осуждённый жить (1946—1947) — главное произведение его жизни. По частичной публикации (Новый мир, 1992 г.) книга была принята в план серии Литературные памятники, а вышедшая целиком в 1998 г. (первым томом собрания его сочинений в пяти томах, шести книгах), была отмечена ИМЛИ РАН одной из двух лучших книг года.
Данное издание впервые представит исправленный от неточностей текст воспоминаний, расширенные к нему примечания, новую статью о дальнейшей судьбе и творчестве автора после описываемых в книге событий 1910—1924 гг., с экскурсами из истории его глубоко религиозной семьи, а также, как дополнения к биографии, другие произведения писателя в разных литературных жанрах, включая поэзию и поэтические переводы, тоже со статьей и примечаниями.
Теперь известно, что С.Н. Толстой был первым переводчиком на русский язык Дж. Оруэлла 1984, философских произведений Г.К. Честертона, К. Льюиса, У. Фолкнера, К. Малапарте, Д. Стейнбека и др.
Это единственный классик русской литературы XX в., вернувшийся в 90-х гг. к своему читателю не из эмиграции, а из небытия писания в стол. Его уникальный исторический документ — роман-эпопея русской жизни ХVIII—XX вв. — написан в жанре художественной автобиографической прозы.