В книге известного историка, профессора Национального исследовательского университета Высшая школа экономики А.Б. Каменского представлен новый взгляд на историю реформ в России XVIII столетия.
Автор рассматривает ее как целостный процесс преобразования общества и государства, который с разной интенсивностью шел, не прерываясь, на протяжении всего этого периода и в значительной мере предопределил развитие страны и в последующие два столетия.
Такой подход создает новый образ этой важнейшей эпохи российской истории, начавшейся преобразованиями Петра Великого и завершившейся свержением Павла I.
В книге анализируются понятия реформа и контрреформа как предмет исторического исследования и предлагается разработанная автором методика изучения этих явлений.
Книга также опровергает ряд устойчивых и широко распространенных исторических мифов, касающихся, в частности, послепетровского времени, социальной политики Екатерины II и др.
Исследование основано на широкой источниковой и историографической базе.