Книга Л. Н. Гумилева посвящена исследованию одной из самых темных страниц отечественной истории, а именно истории возникновения, расцвета и таинственного исчезновения с карты Евразии Хазарского каганата - соседа и соперника Древней Руси, находившегося в VIII - X веках н. э. в междуречье Волги, Дона и Терека. Сборник включает историко-географический этюд "Открытие Хазарии" (1966), историческое эссе "Зигзаг истории" (1987) и ряд близких по тематике статей.