Мифы (греч. mythos — слово, сказание, предание) — выражение представлений, верований, общих идей людей, например, о происхождении мира, явлениях природы, о богах, выдающихся предках (героях), о духах (скажем, источниках добра или зла).
Мыслители-рационалисты (лат. ratio — разум), придерживавшиеся научного мышления, еще в XVIII веке высокомерно относились к мифам как к суевериям. А литераторы-романтики (например, в XIX в.), наоборот, считали мифы ценной составляющей художественной культуры человечества.
Обстоятельство, существенное для современных психологов, состоит в том, что древние люди, создавая мифы, приписывали явлениям внешней среды некоторые психологические, личностные качества, состояния (намерения, ум, переживания чувств, черты доброго или злого нрава и многое подобное). Откуда же и как они об этих качествах знали? Ведь психология считается относительно молодой наукой.