Время действия романа, завершающего известную трилогию,- 80-е годы ХХ столетия. В жизнь вступают новые поколения Дерюгиных и Брюхановых, которым, как и их отцам в бытность свою, приходится решать сложные проблемы, стоящие перед обществом. Здесь и пронизанные равнодушием высшие коридоры власти, и затерянный в лесной глуши кордон, и парадоксальный диалог никому не известного лесника Захара Дерюгина с первым лицом государства Брежневым, и экологическая катастрофа в зежских лесах, и начальные тектонические сдвиги, приведшие позднее к гибели первого в истории человечества социалистического государства.