Римская империя не пала в одночасье, под копьями варваров в 476 г. - окончательный коллапс знаменовал собой лишь финальную сцену многолетней трагедии. По мнению Адриана Голдсуорти, первые признаки разложения империи появились уже при просвещенном правлении "императора-философа" Марка Аврелия. Но почему процесс разрушения не остановился? И что послужило причиной гибели государства - бездарность императоров, смена религии, всесильная коррупция, страх позднеримских правителей перед социальными реформами? В поисках ответов на эти вопросы Адриан Голдсуорти привлекает самые современные находки исследователей истории позднего Рима - свидетельства как документальные, так и археологические.