Нависшее, словно скала, свинцовое небо, готово было раздавить Землю. Стоя на одиноком берегу беснующегося большого моря, инспектор Чарльз Донован с неистовым лицом судорожно размышлял обо всех людях как привратниках судьбы и рока с их непостижимыми законами. Почему, например, убийца и вор оказывается не вздёрнут на виселице, а здравствует на свободе и процветает. А честный и добродетельный лавочник или невинный ребёнок страдает от голода и нищеты или умирает в муках от страшной болезни. Пороки и страсти вынуждают людей становиться судьями чужой судьбы, и они же нередко делают их палачами… Англия. 1894 год.