С.Д. Эрьзя (Нефедов) родился 27 (по другим данным 28) октября 1876 года в селе Баево Алатырского района Мордовии. Одухотворенное мастерство скульптора, редкий поэтический дар, глубокий психологизм и оригинальный способ художественного воплощения поставили Эрьзю в один ряд с выдающимися скульпторами XX века. В своем творчестве скульптор опирался на лучшие традиции мировой культуры, оставаясь при этом в своем мироощущении мордвином, неуловимыми нитями связанным с родной мордвой. Рано обнаружив способности к рисованию и лепке, Степан Эрьзя становится иконописцем, пройдя для этого школу в иконописных мастерских Алатыря и Казани.
