В книге историка А.В. Шубина подробно рассматривается событие двадцатилетней давности - перестройка, имеющее громадное историческое значение для нашей страны и всего мира. На основе глубокого анализа политических и экономических процессов, протекавших в СССР во второй половине 1980-х годов, автор пытается ответить на два важнейших вопроса нашего времени: было ли необходимо начатое М.С. Горбачевым коренное переустройство государственной и партийной систем СССР и кто, каким образом и почему сделал процесс преобразований необратимым?

Автор использует собственный обширный архив документов, представляя читателю многие события в новом ракурсе.