Фантастическая повесть "Трудно быть богом", в которой современные герои оказываются в трагической ситуации выбора между свободой и зависимостью от обстоятельств, между жизнью и смертью; поднимаются философские проблемы человечности и ответственности перед историей. Роман "Парень из преисподней", входящий в настоящую книгу охватывает период с 2177 по 2199 год. Период в истории человечества, когда безудержная космическая экспансия сменяется резким торможением, сворачиванием экспедиционных программ по освоению далеких миров. Человечество переживает глубокий социальный кризис. Человечество XXII века переваливает через Полдень своей цивилизации и переходит в вечерние сумерки смутной эпохи.