Это история семьи на фоне XX века, изложенная в воспоминаниях, размышлениях, письмах, архивных документах, трудовых книжках и справках о реабилитации.
Если в первой части "Отдаю долги" рассказывается о том, как формируются в семье принципы общения с внешним миром, то во второй - "Круги по воде" - автор описывает, как эти принципы действуют в житейской практике.
Пунктиром через все перипетии этой истории проходит судьба Симоновых - деда, отца, внука, рассказывается о том, почему они - Симоновы и как главный из них стал Константином вместо Кирилла.