Герой романа, лишенный материнской любви, семейного тепла, дружеского участия и всякого представления о Боге, опровергает привычную русскому слуху формулу: «Гений и злодейство – две вещи несовместные». История Гренуя читается как предостережение о преступлении, таящемся в забвении заповедей смирения, в ненасытном тщеславии обладания.