Император Павел I - одна из самых противоречивых и загадочных фигур в ряду российских самодержцев. Его исторический портрет, в зависимости от ракурса и освещения, предъявляет нам и неуравновешенного сумасброда, и любителя масонских лож, и приверженца армейской муштры и жесткой цензуры; и того Павла, который ограничил привилегии дворянства, восстановил систему коллегий, пытался стабилизировать финансовое положение России; и инициатора Манифеста о трехдневной барщине; и Великого магистра Мальтийского ордена.
Достоверное, многостороннее изображение жизни и деятельности Павла Первого попытался дать известный русский историк Николай Карлович Шильдер, генерал-лейтенант, участник Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. Эта увлекательная книга написана на основе уникальных архивных материалов, к которым имел доступ автор, служивший директором Императорской публичной библиотеки. Талантливый труд Шильдера отличается тщательным отбором и искусным анализом фактов, точностью и тонкостью исторических оценок.
Эта книга - беспристрастный рассказ о жизни императора Павла I, по словам автора книги, "отличавшейся такими трагическими и, можно сказать, гамлетовскими чертами, подобных которым не встречается в жизни ни одного из венценосцев не только в русской, но и во всемирной истории".