Данный сборник отражает научное описание печатных и рукописных материалов, относящихся к деятельности масонов. Первую группу документов, вошедших в сборник, составляют письма мартинистов 1790–1792 гг., хранившиеся в Петроградском главном архиве Министерства иностранных дел. За перепиской следует дневник барона Г.Я.Шредера, находившийся в Государственном архиве среди бумаг И.П.Елагина. Третью группу документов составляют масонские письма 1780-х годов из Императорского московского и Румянцевского музеев. В виде приложения впервые в этом издании были напечатаны письма Н.И.Новикова и князя Н.Н.Трубецкого (также из Румянцевского музея) и документы, перепечатанные из редкого старинного издания Signatstern, касающиеся барона Г.Я.Шредера. В предисловии к изданию содержатся заметки о русских и немецких розенкрейцерах XVIII века, в примечаниях — библиографические справки. Издание содержит тексты на русском, французском и немецком языках. Барсков Яков Лазаревич происходил из поморской старообрядческой среды. Преподаватель гимназии, допущенный позже к разбору рукописей дворцового архива, он имел доступ к разнообразным, порою практически недосягаемым для многих ученых историко-литературным материалам. Занимая заметные официальные посты, став тайным советником и сенатором, Барсков тем не менее сохранил широкий подход к проблемам истории и литературы XVIII столетия.
Книга рекомендуется историкам, обществоведам, политологам, философам, а также широкому кругу читателей, интересующихся истории России.