Охрана здоровья населения нацелена на повсеместное развитие профилактики, раннее выявление заболеваний, повышение доступности качественной лечебно-профилактической помощи, более рациональное использование ресурсов здравоохранения. Первичная медико-санитарная помощь отражает прогрессивную направленность и ориентацию всей системы охраны здоровья. Если вначале зародился подход, акцентированный на болезнях, затем – на детерминантах (т.е. факторах) болезней, то сейчас акцент перенесен на пациента, оказавшегося в центре внимания всей системы здравоохранения (типичный пример – модель здравоохранения Стокгольмского округа). Ключевой формой организации ПМСП является общая врачебная практика (ОВП), а основной фигурой в оказании ПМСП – врач общей практики (семейный врач) (ВОП/СВ), который ни в коем случае не может (и не должен) заменить собой врачей-специалистов, в том числе педиатров.