В монографии на основе анализа архивных материалов первого в России астрономического общества - основанного в 1888 г. Нижегородского кружка любителей физики и астрономии — рассматривается процесс становления естественнонаучного сообщества в провинциальном "неуниверситетском" городе. Деятельность Кружка проанализирована в контексте социальной истории российской и мировой науки. Приведены комментарии к ряду докладов естественнонаучной тематики, заслушанных на заседаниях Кружка. Проанализированы основные этапы истории издаваемого Кружком с 1895 г. Русского астрономического календаря.