В книге предпринята попытка соединить основные факты политической истории с биографиями первых московских князей, с их индивидуальными характеристиками и личной ролью в том или ином событии. Рассматриваются взаимоотношения московских правителей с родственниками и ближайшим окружением, предложен новый взгляд на причины возвышения Москвы. Автор постарался дать представление о жизни феодальных верхов того времени, затрагивая попутно полемические, пояснительные, специально исторические и особенно генеалогические аспекты, популяризовав, насколько это возможно, сухие и краткие данные источников и малоизвестные широкому кругу читателей отдельные положения в трудах историков.