Роман по сути своей автобиографичен, хотя, как явствует и из самого текста, и из заметок Камю, это «в то же время история конца целого мира – пронизанная сожалением о годах света…». Мир, который имеет в виду Камю, это арабо-французская цивилизация в Алжире, где он родился и вырос в эпоху, когда арабы и французы еще спокойно уживались на этой земле.