Знаменитые повести Николая Васильевича Гоголя (1809-1852) "Невский проспект", "Нос", "Портрет", "Шинель" и "Записки сумасшедшего" объединены под общим названием "Петербургские повести". Местом действия в них является призрачный и фантастический Петербург, создав в котором причудливый художественный мир, Гоголь положил начало исследованию метафизики города. Здесь он поселил знаменитых героев, ставших едва ли не главными героями всей русской литературы, ибо образ маленького человека и сочувствие ему сделались впредь обязанностью русского писателя, а направление, им проложенное, назвали гоголевским. Его проза, емкая, лаконичная, с шутками и присловьями, с авторской игрой и тайной, поражала целостностью формы и содержания. Недаром Достоевский говорил о себе и своих литературных собратьях: "Все мы вышли из "Шинели" Гоголя".