Три, казалось бы, абсолютно разных произведения – об игре в войну «понарошку», ставшей подвигом («Главный инженер» Л. Пантелеева), усыновлении малыша-сироты («Люся и Василёк» С. Георгиевской), пронзительной истории дружбы и расставания мальчишки и собаки («Петька, Джек и мальчишки» В. Конецкого) – объединяет общая тема непростого военного детства.

В рассказе Л. Пантелеева мальчишки не лепят из снега снежную бабу и не строят крепость-стену для игры в снежки. Война успела внести свои коррективы в их интересы, и они возводят снежную крепость-батарею, очень похожую на настоящую, военную. Немецкий летчик с воздуха принимает эти сооружения за настоящие, и фашисты ожесточенно бомбят их. Несложная военная хитрость, придуманная простыми мальчишками, смогла обмануть « прославленного лётчика» и «отличного разведчика», а вместе с ним и германских военных начальников. Оказывается, игрушечные батареи могут быть так называемыми «ложными объектами», отвлекающими внимание врага от настоящих объектов.

С. Георгиевская с глубоким знанием детской психологии написала о девочке Люсе и её маме, которые живут вдвоём: папа Люси погиб на фронте. И в их жизни появляется Василёк – малыш из детского дома. Люсе ох как непросто принять нового братика. Конечно же, Люся ревнует. Эгоистично, сильно и искренне, как единственный ребенок, очень привязанный к маме. А потом ревность сменяется жалостью к малышу, и вместе с ней приходит сестринская любовь.

Петька, главный герой рассказа В. Конецкого, вместе с матерью, недавно молодой и красивой, а теперь седой и слабой, приезжает в маленький азиатский городок из блокадного Ленинграда. От недоедания у Петьки судороги и часто кружится голова. Он постоянно вспоминает об искрошенном минами Ладожском заливе, голоде и холоде. Ему и жить-то уже не хочется. К тому же Петьку травит шайка местных пацанов. Но вот в Петькиной жизни появляется здоровенный пёс Джек, который становится его защитником и самым лучшим другом. Благодаря Джеку Петька обретает желание жить, но… буквально надрывая сердце и душу, отдаёт Джека на фронт — выносить раненых из боя.

Художник Петр Любаев.