Государство в лице Петра I, ломающего до основания боярскую Русь, чтобы построить другое общество, столкнулось с феноменом казачества, представлявшего собой нечто третье, особое, не принадлежавшее ни к новому, ни к старому, но чрезвычайно ценное в военном отношении. По этой причине царь-реформатор указал, что казаки должны безоговорочно, добровольно или принудительно, войти в общую "регулярную" иерархию. Эпоха Петра - перелом истории и России, и "вольных" казачьих сообществ, и казачества в целом.
В данном исследовании комплексно и всесторонне рассмотрены все аспекты жизни казачества - религиозный, социально-политический и военный, проблематика их взаимоотношений с властями. Впервые изучено и представлено реальное участие казаков в петровских войнах, особенно в Северной войне, являющейся белым пятном истории казачества.