А.Н. Толстой работал над «Петром Первым» более четверти века, печатал его с 1929 года, но так и не завершил роман до смерти. За эти годы он изучал обширный исторический материал: исследования историков, записки современников Петра, русских и иностранцев, дневники, письма, указы, дипломатические донесения, реляции, судебные документы...